1987年，日本研制出了世界上第一臺植保無人機，最初的植保無人機主要用于噴灑農(nóng)藥，為耕地防治病蟲草害等作業(yè)，而后隨著物聯(lián)網(wǎng)（使萬物相連的互聯(lián)網(wǎng)）概念的提出，物聯(lián)網(wǎng)+人工智能等有關(guān)技術(shù)推動著農(nóng)業(yè)數(shù)字化、智能化發(fā)展，這也促使著無人機這樣“洋氣的高級貨”與“接地氣兒”的農(nóng)業(yè)相結(jié)合，農(nóng)業(yè)無人機更是在農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用中發(fā)揮了無限的潛能。

隨著播種、施肥、災(zāi)情探查以及監(jiān)測農(nóng)作物生長情況等多種需求和應(yīng)用場景加速了植保無人機的更新迭代，而“植保無人機”也逐漸被更具廣泛意義的“農(nóng)業(yè)無人機”所替代。

目前，日本農(nóng)用無人機以植保施藥為主，農(nóng)藥噴灑技術(shù)已非常成熟，植保無人機保有量超過5000架，操作人員超過14000人，采用植保無人機進行防治病蟲草害的耕地面積接近100萬公頃，約占總耕地面積的20%，日本已成為世界農(nóng)用無人機大國，而植保無人機已成為日本重要的植保技術(shù)措施。

自2004年我國開始研究和推廣植保無人機，2010年，無錫漢和生產(chǎn)的3CD-10型單旋翼油動植保無人機，首次在“全國農(nóng)機博覽會”上亮相起。農(nóng)用無人機以省時高效、安全性高、操作便捷、靈活實用等優(yōu)點，逐漸成為推進農(nóng)業(yè)機械化發(fā)展的重要力量，為我國發(fā)展現(xiàn)代化農(nóng)業(yè)打開了新局面。

2013年，農(nóng)業(yè)部開始在全國范圍內(nèi)推廣植保無人機低空低量航空施藥技術(shù)。2017年，農(nóng)業(yè)部、財政部、民航總局三部門聯(lián)合印發(fā)《關(guān)于開展農(nóng)機購置補貼引導植保無人飛機規(guī)范應(yīng)用試點工作的通知》，將植保無人機納入購置補貼目錄，并逐步在20個省份開展試點。在補貼政策的積極帶動下，農(nóng)用無人機產(chǎn)業(yè)規(guī)模逐漸擴張，保有量及作業(yè)面積均以指數(shù)級增長。

工業(yè)和信息化部裝備工業(yè)發(fā)展中心歐陽安發(fā)表的《我國農(nóng)用無人機產(chǎn)業(yè)發(fā)展現(xiàn)狀及建議》中提出，“2013年全國僅有100架左右植保無人機作業(yè)面積不足6667公頃；2019年我國保植無人機進入全面推廣階段，保有量約5.5萬架，作業(yè)面積達0.33億公頃；2020年植保無人機保有量為7.07萬架，作業(yè)面積0.73億公頃，占我國病蟲害防治面積的20%以上。”